어떤 색을 찾아야 하는지 알면 외계 생명체를 발견할 확률이 높아집니다. 한 가지 확실한 것은 작은 녹색 인물의 신화가 깨지고 있다는 것입니다.
우주 – 화성인의 고전적인 이미지가 또 한 번 바뀌고 있습니다. 외계 생명체가 사용할 가능성이 높은 색은 녹색 대신 보라색입니다. 영국 왕립 천문학회 월간지 ‘월간 통지’에 발표된 연구에 따르면 그렇습니다. 다른 행성에서 생명체를 발견할 수 있는 가장 좋은 기회는 파란색(물)이나 녹색(식물)이 아니라 보라색을 찾는 것입니다.
그 이유는 간단합니다. 우선,잠재적인 외계 생명체가 지구의생명체와 비슷할 것이라고 상상해서는 안 됩니다. 바다, 강, 초원, 즉 수십억 년의 진화의 결실인 순수한 육상 서식지를 볼 가능성은 거의 없습니다.
외계 생명체가 존재하고 언젠가 발견된다면, 외계 생명체는 그 존재의 첫 3/4 동안은 지구 생명체와 비슷할 가능성이 높지만 그다지 많지는 않을 것입니다. 당시의 생명체는 단세포 유기체에 만족해야 했습니다. 그중에서도 가장 저항력이 강한 생명체는 보라색 박테리아였습니다.
보라색은 새로운 녹색
이 결론에 도달하기 위해 연구진은 지구상에서 산소가 부족한 환경에서 발견되는 박테리아를 관찰했습니다. 연구진은 습지에서 심해에 이르기까지 다양한 환경에서 발견되는 보라색 박테리아 약 20종을 수집했습니다. 중요한 사실은 보라색 박테리아에는 노란색, 주황색, 갈색, 빨간색 등 다른 색의 박테리아도 포함된다는 것입니다.
RYAN YOUNG/UNIVERSITÉ CORNELL
이 보라색 박테리아는 붉은 빛에서 번성합니다. 광합성을 사용하지만 더 간단한 방식으로 사용합니다. 대략적으로 말하면, 이 박테리아는 적외선을 흡수하고 산소를 생성하지 않습니다. 이들은 아마도 지구 초기에 가장 널리 퍼져 있던 기본적인 형태의 생명체입니다.
코엘료는 성명에서 “보라색 박테리아는 다양한 조건에서 번성할 수 있어 다양한 세계를 지배할 수 있는 생명체의 유력한 경쟁자 중 하나입니다.”라고 말했습니다. 또 다른 장점은 우리 은하에서 가장 흔한 차가운 적색왜성을 둘러싸고 있는 행성에 특히 적합하다는 것입니다.
“우리는 우리를 둘러싼 매혹적인 세계에 눈을 뜨고 있는 것뿐입니다.”라고 이 주제에 관한 책을 쓴 천문학자 Lisa Kaltenegger는 말합니다. “보라색 박테리아는 매우 다양한 조건에서 생존하고 번성할 수 있기 때문에 다양한 세계에서 보라색이 새로운 녹색이 될 수 있다고 상상하기 쉽습니다.”
