[이미지 설명: 최근 발견된 유전자 돌연변이의 흥미로운 결과인 새로운 털 색인 “살미악”을 자랑하는 고양이]

2025년 봄, 과학계는 한 마리 고양이가 촉발한 놀라운 발견에 이목을 집중하고 있다. 프랑스 과학 전문 매체 Innovant.fr는 “과학자들이 설명할 수 없는, 생물학적으로 전례 없는 색채 현상”이 고양이에게서 나타났다고 보도했다. 이 사건은 단순한 외모의 기이함을 넘어서 색채 과학, 유전학, 생물학 전반의 이해에 충격을 주고 있다.

  1. ‘살미악’이라는 이름의 새로운 색

이번에 보고된 고양이의 털 색은 지금까지 어떤 색 분류 체계에서도 본 적 없는 형태로, 검은색에서 흰색으로 그라데이션되는 전례 없는 패턴을 보인다. 이 색은 마치 금속성 광택을 띠며 빛의 방향에 따라 반사와 산란이 달라지는 ‘움직이는 색’처럼 보인다.

이 색에는 핀란드에서 즐겨 먹는 검은 감초 사탕 ‘살미아키(Salmiakki)’의 이름을 본따 ‘살미악(Salmiak)’이라는 명칭이 붙었다. 단순한 외모상의 신기함이 아니라, 색의 구조 자체가 기존의 생물학 이론으로는 설명되지 않는다는 점에서 학문적 파장을 일으켰다.

  1. 국내 고양이에서 최초 보고 – 전 세계적 주목

흥미롭게도 이 ‘살미악’ 색은 프랑스 고양이 개체에서 처음 관찰되었으며, 이후 빠르게 세계의 유전학자들과 고양이 애호가들 사이에서 화제를 모았다. 털의 밑부분은 검은색, 끝부분은 흰색으로 이어지는 점진적 색 변화는 기존의 어떤 품종에서도 찾아볼 수 없었던 특성이며, 열성 유전자 돌연변이의 결과라는 사실이 최근 국제 학술지 Animal Genetics에 게재된 연구를 통해 확인되었다.

이 연구는 특히 색채의 기원이 단순한 멜라닌 결핍이나 교배로 설명될 수 없음을 강조하며, KIT 유전자 근처의 유전적 결실(deletion)과의 연관 가능성을 제시했다.

  1. 색채 개념의 재정립 요구

이 새로운 색은 생물학적 표현형을 넘어 ‘색’의 개념 자체에 대한 재정립을 요구한다. 우리가 인식하는 색은 빛의 반사와 흡수, 산란 구조, 멜라닌 세포의 분포, 그리고 감각 수용의 종합적 결과다. 그러나 ‘살미악’ 색은 이 모든 과정의 구조가 기존과 다른 방식으로 작용했을 가능성을 시사한다.

이는 색채 과학(color science), 광학(optics), 감각지각(psychophysics), 유전학(genetics)이 교차하는 다학제적 연구 대상이 될 수 있다.

  1. 향후 연구와 의미

현재 유럽과 아시아의 공동 연구진은 이 유전형의 유래와 유전적 조합 방식을 정밀 분석 중이며, 이는 향후 반려동물 품종 개량, 생체 색채 표현 연구, 생물 다양성 보존 전략에도 적용될 수 있다.

또한 ‘살미악’ 색은 고양이 외모를 새롭게 정의할 뿐 아니라, 인간의 시지각 연구나 생체 시각 장치 설계, 감성 디자인 분야에도 영감을 줄 수 있는 유의미한 발견으로 평가된다.

고양이에서 발견된 이 ‘살미악’ 색은 단순히 희귀한 외모가 아닌, 생물학과 색채학의 경계를 다시 설정하게 만든 과학적 사건이다. 감각적으로는 유려하고 독특하지만, 과학적으로는 매우 복잡한 질문들을 던지는 이 색은 앞으로 유전학, 디자인, 생물감성 기술의 새로운 지평을 여는 계기가 될 것이다.

출처 : www.innovant.fr