눈의 색은 읽기 능력에 영향을 미칩니다

전 세계 인구 10명 중 약 1명은 파란 눈을 가지고 있습니다. 일부 유럽 인구의 경우 4명 중 3명 정도가 이 독특한 눈 색깔을 가지고 있습니다. 사실, 갈색의 흙빛 색조가 널리 퍼져 있음에도 불구하고 파란 눈의 지속성은 수년 동안 과학자들의 흥미를 끌었습니다.

파란 눈은 어두운 곳에서 더 잘 볼 수 있도록 도와줍니다.

이 연구는 리버풀 존 무어스 대학교의 쿄코 야마구치(Kyoko Yamaguchi)와 페이스 에린 케인(Faith Erin Cain)이 주도했습니다. 이들은 39명의 성인 지원자를 대상으로 예비 실험을 실시했습니다. 참가자들은 빛의 강도를 낮추면서 30초 동안 간단한 시력 테스트를 받았습니다. 이 연구의 목적은 파란 눈을 가진 사람이 갈색 눈을 가진 사람보다 저조도 조건에서 더 나은 독서 능력을 유지할 수 있는지 알아보는 것이었습니다.

실제로 참가자들은 먼저 눈에 보이는 색을 해독했습니다. 그런 다음 연구진은 최근에 개발된 분류 가이드를 사용하여 이를 확인했습니다. 이를 통해 참가자들을 파란색 또는 갈색 눈을 가진 그룹으로 분류했습니다. 그 결과 파란 눈을 가진 사람들은 평균 0.7룩스에 불과한 훨씬 적은 조명에서도 벽에 있는 코드를 읽을 수 있는 것으로 나타났습니다. 갈색 눈을 가진 사람들은 평균 0.82룩스였습니다.

어떤 사람들은 왜 파란 눈을 가지고 있을까요?

이 연구는 표본 규모가 비교적 작은 초기 단계에 있습니다. 따라서 이 결과는 다른 연구자의 검토를 기다리고 있습니다. 그리고 홍채의 색소 침착이 저조도 환경에서 시력을 개선하기 위해 특정 집단에서 선택된 특성일 수 있다는 가설과도 일치합니다.

이 가설에서 색의 변화는 홍채에 멜라닌과 같은 단백질의 존재와 분포에 기인합니다. 이는 색소 침착이 많으면 눈이 어두워지고, 멜라닌이 감소하면 눈이 더 푸르스름해집니다. 이 현상은 눈의 투명한 층을 통해 빛이 확산되어 하늘의 푸른 색조를 만드는 방식과 유사합니다.

진화적 관점

진화 생물학에 따르면 일반적으로 어두운 색을 띠는 색소 홍채는 암이나 황반변성과 같은 질환을 예방하는 효과가 있다고 합니다. 그러나 인류가 앉아서 생활하는 농경 사회로 옮겨갈 무렵, 백색증과 관련된 유전자 사본에 유전적 돌연변이가 발생했습니다.

이 돌연변이는 눈에서 멜라닌이 특정하게 희석되어 파란 눈의 출현으로 이어집니다. 이 돌연변이가 지속되는 이유는 아마도 복잡할 것입니다. 명성과 아름다움에 대한 고려부터 열악한 환경 조건에서의 잠재적 이점까지 다양할 수 있습니다.