[논문] 효율적인 색상 이름이 진화하는 데 있어 역사의 역할

같은 언어를 사용하는 두 명의 사람이 각각 같은 색 견본을 가지고 추측 게임을 하고 있고, 1번 사람이 2번 사람에게 색의 이름을 부르고 상대편이 그 색을 맞히게 한다고 가정해 보겠습니다. 두 번째 사람이 가능한 한 자주 일관되게 정확하게 맞힌다면 해당 언어에 효율적인 색상 이름 지정 시스템이 있다는 뜻입니다.

과거 연구에 따르면 효율적인 색상 어휘는 사람들이 색상을 인식하는 방식과 특정 색상에 대해 얼마나 소통하고 싶거나 필요로 하는지에 따라 제약을 받는다고 합니다. 예를 들어, 펜실베이니아 대학교 연구진은 2021년 연구에서 빨간색과 노란색에 대한 의사소통의 필요성은 언어에 따라 높은 반면, 녹색은 일부 언어에서 더 중요하다는 사실을 발견했습니다.
이제 펜실베이니아 과학자들은 또 다른 제약 조건인 역사를 확인했습니다. 예술과학대학 데이터 기반 발견 이니셔티브(Data Driven Discovery Initiative in the School of Arts & Sciences)의 임시 관리자인 콜린 R. 트와메이(Colin R. Twomey)는 심리학 교수 데이비드 H. 브레이너드(David H. Brainard), 생물학 교수 조슈아 B. 플롯킨(Joshua B. Plotkin)과 협력하여 언어의 과거 색상 어휘가 어떻게 진화 능력을 형성하는지를 보여주는 새로운 논문을 통해 색상 단어의 수와 의미가 시간에 따라 어떻게 변화했는지를 조명했습니다.

이들의 연구는 미국 국립과학원 회보(Proceedings of the National Academy of Sciences)에 게재되었습니다.

“언어 커뮤니티가 효율적인 어휘를 갖게 되면, 그 출발점이 새로운 용어를 도입할 때 사용할 수 있는 다음 효율적인 어휘를 제한한다는 것이 주요 내용입니다.”라고 첫 번째 저자인 Twomey는 말합니다. “어휘가 증가함에 따라 이동할 수 있는 다양한 어휘의 수가 점점 더 제한됩니다.”

이 원리는 진화 생물학의 원리를 공유합니다. 진화 경로의 존재는 한 종이 새로 생겨날 경우 선택할 수 있는 옵션의 수에 비해 미래의 가능한 경로를 제한합니다. 플롯킨과 트와메이는 생물학 진화론의 배경을 가지고 있으며, 여기에서 동일한 이론이 문화 진화에 어떻게 적용되는지 더 잘 이해하려고 노력하고 있습니다.

저자들은 110개 언어의 약 25명의 화자에게 330개의 동일한 색상 자극 세트의 이름을 말하도록 요청하는 공개적으로 이용 가능한 세계 색상 설문조사(World Color Survey, WCS)를 사용했습니다. 이 데이터 세트는 각 언어의 화자가 색을 설명할 때 특정 용어를 사용할 가능성을 제공합니다.

WCS는 인류학자 브렌트 베를린(Brent Berlin)과 언어학자 폴 케이(Paul Kay)가 영어에서 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 보라, 분홍, 검정, 흰색, 갈색, 회색의 11가지 색상 범주를 찾아낸 것입니다. 영어는 11개의 색상 범주를 사용하지만, WCS 언어 중 가장 일반적인 색상 어휘는 6개 단어입니다.

펜실베이니아 연구진은 WCS를 사용하여 새로운 용어의 도입과 색상 어휘의 갯수가 증가함에 따라 특정 단어의 의미가 바뀔 확률을 조사했습니다. 예를 들어, 녹색-파란색으로 식별되는 용어는 “파란색”이라는 새로운 용어가 등장하면 그 의미가 “녹색”으로 바뀔 수 있습니다. 녹색-파란색과 파란색은 새로운 용어가 추가됨에 따라 의미가 변화하기 쉬운 반면, 빨간색, 검은색, 노란색은 상대적으로 안정적인 의미를 유지합니다.

저자가 보여주는 한 가지 예는 빨강, 분홍, 노랑, 검정, 흰색, 초록-파랑의 6단어 집합으로 진화한 색상 어휘입니다. 그러나 해당 언어에 대한 동일한 의사 소통 요구 사항을 기반으로 6단어 어휘를 처음부터 새로 만든다면 녹색과 파란색은 따로 있고 빨간색은 포함되지만 분홍색에 대한 단어가 없는 어휘가 여전히 효율적일 수 있습니다.

또한 똑같은 제약 조건에 직면했음에도 불구하고 기존 어휘는 녹색과 파란색을 별도의 용어로 분리할 가능성이 높은 반면, 신규 어휘는 분홍색보다 연한 녹색이나 주황색을 도입할 가능성이 더 높습니다.

“우리는 역사가 중요하다는 것을 알고 있기 때문에 현재의 언어 상태에서 역사를 유추할 수 있습니다. 원칙적으로 조상의 색채 어휘가 무엇이었는지 추론한 다음 이를 역사적 기록과 비교할 수 있습니다.”라고 플롯킨은 말합니다. 그는 역사의 특정 시점에 특정 상업용 염료가 도입되어 한 문화에 경제적으로 중요해졌다는 점을 예로 들었습니다.

이 논문은 또한 사람들이 색상 외에 문화의 측면에 대해 이야기하고 분류하는 방식도 역사가 제한해야 한다고 지적합니다. 예를 들어, 플롯킨과 브레이너드는 각각 우리가 소비재와 기상 조건을 분류하는 방식을 지적합니다.

브레이너드는 이 색채 연구가 “의사소통의 필요성, 역사적 제약, 효율성의 원칙에 따라 카테고리가 구체화된다는 일반적인 이론을 대변한다”고 말합니다. “이 아이디어는 우리가 모든 종류의 사물에 이름을 붙이고 분류하고 소통하는 방식에 적용될 수 있기를 바랍니다.”

출처 : phys.org